玄中寺

玄中寺位于交城县城向西北驱车约10公里，便可见一条曲折蜿蜒而又平坦的山路，这条路直通向远处的高山。顺着山路经过层层山峦，一路美景尽收眼底。

行至一处，路边一座高大的石碑赫然而立，上书六个大字：南无阿弥陀佛。此时，仿佛一股浓浓的檀香扑面而来，即便你从未到过此地，依然会猜到，就在前面不远处，定会有座深山古寺。没错，山路的尽头就是玄中寺。

玄中寺掩映在石壁山的翠绿丛中，如果有缘，会恰巧看到一只或者几只褐马鸡在悠闲地散步。不要奇怪褐马鸡见到人不会躲，是因为数年来，它们经常到寺院里觅食，早就跟僧人们和谐相处，这也是玄中寺特有的别样景致。玄中寺的山门就在悬崖峭壁下，大门两端分别写着“世界净土祖庭，神州大乘圣地”。再往上走一段坡路，会看到寺庙的牌楼，上书：净土古刹。由此，玄中寺的古老与重要地位已一目了然。

是谁在这儿依山而建的寺庙？玄中寺又是如何成为净土祖庭的？其实，答案并不复杂。玄中寺，原亦称石壁玄中寺、永宁寺，创建于北魏延兴二年（公元472年），创建者就是净土宗称名念佛的初祖昙鸾大师。

 关于昙鸾创建玄中寺一事，曾有人提出疑问，认为昙鸾的出生时间与玄中寺创建时间不符。在现有的资料记载中，大多认为昙鸾生于北魏孝文帝承明元年，即公元476年，而玄中寺的创建时间是公元472年。从这个时间看，说是昙鸾创建了玄中寺的确矛盾。那么问题来了，玄中寺到底是不是昙鸾创建的呢？北魏与今天相隔一千多年，历史长河亘古悠久，所有的史料和史籍在烟波浩渺中历经无尽的颠簸流离才能留存至今，这其中各种失实、失误或失传都在所难免。比如，有史料称昙鸾曾撰写过《安乐集》两卷传于世，实际上，《安乐集》是他的后世弟子道绰所撰，昙鸾写的是《往生论注》。所以，我们后人要做的，就是在众多纷杂的线索中，找出更翔实、更合理、更严谨的依据去尽可能地还原历史真相。现存于玄中寺的《弥勒像颂碑》刻于唐开元二十六年（公元738年），碑文有详细记载，玄中寺的创建者就是昙鸾。另有史料记载说，北魏延兴二年，即公元472年，昙鸾就已经在主持玄中寺的初建工程，与《弥勒像颂碑》的碑文不谋而合。由此可见，昙鸾的生年不可能在承明年间，至少应该在北魏延兴二年之前。

还有一个更直接的证据，是现存于玄中寺的《特赐寺庄山林地土四至记》。碑文记载：“时大魏第六主孝文皇帝延兴二年，石壁峪昙鸾祖师初建寺，至承明元年方就”。《特赐寺庄山林地土四至记》，是寺僧惠妙、惠志所立，刻于大唐长庆三年（公元823年）五月二十三日，记载的是唐穆宗特赐田庄大兴修建玄中寺始末。综上，虽然昙鸾准确的出生年还需要进一步考证，但昙鸾是玄中寺的创建者已无需再质疑。

我们已经知晓，昙鸾大师是在五十一岁那年遇到北印度三藏法师菩提流支，并从菩提流支处得到了佛教中真正的解脱生死之法，即净土宗根本教义《观无量寿经》，并决定从此虔信净土，专弘净业。实际上，那个时候，昙鸾已经是一名高僧，他自号魏玄简大主，受到南北朝帝王和朝野僧俗的尊崇，梁武帝称他“肉身菩萨”，魏孝静帝称他“神鸾”并敕住并州大寺。

昙鸾并非离开菩提流支后就去了石壁山，而是对净土教义和思想做了深入研究之后才离开并州大寺，目的是广弘净业，劝化众生归信净土。这时，昙鸾大师建一座寺庙，以此来实现宏愿，是理所当然的事情。因此说，玄中寺作为一座专弘净土的根本道场可谓应运而生。

并州离交城的石壁山较近，这大概也是昙鸾选中石壁山建寺的主要原因之一。古时的石壁山丛林浓郁，四季流泉不断，谷深崖陡，山峦耸秀，一条文帝深沟呈西北东南走向长约10余华里，而昙鸾大师就选在沟半位置建寺，背山面壑，环境十分幽静可人，非常符合“净土”意境。