从南岳大庙后门沿登山公路穿过忠烈祠，便是半山亭，由于它位于南岳区和祝融峰的中间，上下各为十里，故名。半山亭始建于齐梁年间（480-557年），清代改亭为观，取名玄都观。观内有宋徽宗赵佶题的“天下名山”匾额。半山亭周围的参天古松具有风情，由于长年被北风吹刮，枝干一概朝南，似乎在向游人频频招手，引人入胜。立在半山亭门庭眺望，号称“南天一柱”的天柱峰直插九霄；向南俯望，便见湘江逶迤，波光如练；向上仰视，隐约可见白云深处的南天门。