1998年调入广东工作后，有不少潮汕籍同事，也结识不少潮汕籍朋友，还因公多次出差潮州、汕头和汕尾，对功夫茶和客家菜不陌生，唯独没有造访过潮汕的名胜，因而对潮汕没有多少深刻的印记。这次闽粤自驾旅行，特地安排了每市一天的行程。即便在21、22天计划被临时缩减为15天时，仍然留出了3天时间，走马观花潮州、汕头和汕尾三座城市。
潮汕是潮州、汕头、揭阳和汕尾都市圈的统称。潮州因潮州府建置而得名，取“在潮之洲，潮水往复”之意。在隋、唐、宋、元、明、清和民国初期历代行政区名中，是用潮州指代潮汕。今天的潮州，专指潮州市，东临漳州，北靠梅州，西接揭阳和汕头，南濒南海。8月29日上午，从泉州出发，走沈海高速，车行4小时约300公里，中午抵达潮州。下榻潮州宾馆后，做了闽粤自驾旅行全程唯一一次午休，下午开始游览。
潮州是国家历史文化名城，人文荟萃，遗迹遍布。为了契合时间安排，避免游历景点的同质性，我们选择了广济桥、韩公祠、牌坊楼和西湖作为主要游览目标。这几个景点不仅具有一定的代表性，从不同的侧面凸显潮州的景点的特殊性，而且比较集中，广济桥与潮州古城隔江相望，牌坊楼在潮州古城内，而广济桥就在古城东门外。“到潮不到桥，枉自走一遭”。
广济桥俗称湘子桥，横卧在滚滚韩江之上，连接东西两岸，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，桥的两端是拱桥，接着是梁桥，到了江心则是舟桥。梁桥由桥墩、石梁和桥亭三部分组成，浮桥由十八只木船横向并排连接而成，船中央铺设木板作为桥面，浮桥两端用铁链固定在梁桥的矶头墩，随水位涨落而高低变化。矶头墩各有一段石阶梯，供行人上下浮桥。浮桥可启可闭，开启能通行大型船只和快速排洪。现在是国家4A级旅游景区，全国重点文物保护单位。
广济桥桥墩上建有形式各异的亭台楼阁，梁舟结合，联阁重瓴，宛如长龙戏水，复道行空。二十四对亭台楼阁，分别以奇观、广济、凌霄等为名，有“廿四楼台廿四样”“一里长桥一里市”的美称，独特的风姿与高雅的造型艺术令人叹为观止。桥上琳琅满目的楹联亭匾，更令人仿佛置身于诗文书画的艺术长廊中。漫步桥上，流连忘返，那一座座桥墩倒映在江面，犹如一串美丽的珍珠挂在碧波上；一棵苍劲的古树屹立在岸边，像一位忠诚的卫士守护着家园，枝叶在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说当年悠久的历史。
元和十四年（819年），唐宪宗派使者前往凤翔迎佛骨，长安一时间掀起信佛狂潮。韩愈号昌黎，不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供养佛骨荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。唐宪宗览奏后大怒，便将韩愈贬为潮州刺史。韩愈在潮州只有8个月时间，潮州人偏“江山喜姓韩”。他们将广济桥下的恶溪改名韩江，江边的笔架山改名为韩山，韩山下盖起了韩文公祠，祠里的橡树改称韩木，城里修建了景韩亭和昌黎路，广济桥也多了一个名字“湘子桥”，因为韩愈的侄孙叫韩湘。
怀着对历史的好奇、对韩愈和潮州人崇敬的心情，我们来到了韩文公祠。景区门口做志愿者的是韩山师范学院的女同学，她们热情地帮我们扫码预约，为我们指引游览路线。韩文公祠始建于北宋咸平二年（999年），背山临水，环境清幽。主体建筑分为前后二进，前进是韩祠主体，后进是侍郎阁，阁前51级台阶寓意韩愈出任潮州刺史时是51岁。韩文公祠右侧从下向上依次为碑廊、天水园和韩文公廉政展；左侧是韩祠广场和橡木赋碑。
韩文公祠正门上方的“韩文公祠”，是1984年胡耀邦视察潮州时留下的手迹。从右侧门进入，是近百米长的碑廊，陈列海内外著名书画家、省和国家领导人惠赠或留题的书画墨宝；天水园有韩公别赵子雕像，再现了韩愈离潮时与赵德依依惜别的场景。赵德号天水，唐宋潮州八闲之一。韩愈称赞他“沉雅专静，颇通经，有文章，能知先王之道，论说且排异端而崇孔氏，可以为师矣！”。遂推荐他“摄海阳县尉”，并主持潮州学政。韩愈转袁州刺史时，曾邀赵德同往，遭婉拒后特撰诗《别赵子》志别。
韩文公祠内有韩愈坐雕像，头顶上方悬挂两块匾额，分别由原全国政协副主席周培源和国学大师饶宗颐先生题写的“泰山北斗”“百代文宗”，内壁有历代碑刻数十面，记载着韩文公祠的历史、韩愈治潮业绩和赞扬韩祠的诗文。侍郎阁是双层垂檐建筑，下层是展览厅，上层劈为韩愈纪念馆，阁前石砌平台正中有韩愈平身石雕像。韩愈曾官至刑部侍郎，人称“韩侍郎”。
韩愈因谏迎佛骨被贬潮州后，为潮州的锦绣山河所吸引，被潮州人的淳朴民风而感动，从中原带回一棵橡树，亲手栽种在笔架山上，后来成了潮州八景之一的“韩祠橡木”。韩愈亲手栽种的橡树已于清乾隆年间枯死，2010年韩祠内新劈橡木园，并于2011年把产自韩愈故乡河南的30棵百年老橡木移植到橡木园中。从此，韩祠橡木，风华再现。橡木园内，有《韩木赞》碑壁，上面刻写着宋朝礼部尚书王大宝撰写的《韩木赞》全文。
韩文公祠最吸引行者的是韩公勤政治潮、垂范千秋的展览。面对仕途的沉重打击，韩愈没有被打垮；面对小女儿死于贬途的不幸，韩愈强抑悲伤。他继承了儒家积极用世精神，以修身、齐家、治国、平天下为己任，在潮州驱除鳄鱼、拒领补贴、崇文重教、兴修水利、关心民瘼、释放奴婢，矢志不渝地为潮州民生与文化奉献着一己之力。区区八个月，最多算过客。老百姓对好官的定义很简单，不一定要做经邦纬国的伟业，也不一定是死而后已的牺牲，只不过是苍生俱保暖、黎民意尽安而已。
千百年来，“刺潮八月”的韩愈一直被潮州百姓和主政官员视为导师，奉若神明。告别韩文公祠，来到潮州古城时，已近5点。从广济门到上水门转了二、三个往返，才找到泊车的地方。刚走下车，一位人力车停在身边。许多收费的景点都要关门了，车主就以50元的特惠价格，拉着我们穿越古城，浮光掠影天后宫、潮人美食城、景山古庙、海外潮人博物馆等景点，最后停在甲第巷附近，我们徒步牌坊街。
牌坊街位于古城中心，矗立着22座中式明清石牌坊，与两侧南洋风格的骑楼相互映衬，形成中西合璧的独特侨乡风貌。在众多的牌坊中，坐落于大街铺巷口的状元坊算是最著名了。状元坊是为明嘉靖壬辰科状元林大钦而建，其承载全亭上部的坊梁是整条的，有国家栋梁的象征。潮州人历来重视名声、宗族和立德、立功、立言，一座牌坊就是一个故事，一缕坚忍，一段荣光，那里镌刻着一个个家庭和家族的兴衰。韩愈不是第一个在潮州办学府的人，但他敢于改革，启用当地人才，让潮州的教育不会因为一官一职的变动而终止，潮州才有了层出不穷的才峻。
潮州不大，参观的景点比较集中，游完以后回到宾馆，刚好是晚餐的时间。在一楼餐厅找了一个安静的席位坐下来，服务员先奉上热茶，再热情地为我们推荐特色的潮州菜。四菜一汤，颇具代表性，又开了一瓶二两五的百年糊涂酒，一边喝酒吃饭，一边听服务员介绍酒店自助早餐中的潮州点心和小吃。年纪老了，不能像年轻人那样享受街头巷尾的美食，只有适合的才是最好的。
30日凌晨5点起床，沿着西河路、环城西路和环城北路慢跑运动，先到韩江大堤上观赏金山大桥和北阁佛灯，再进潮州西湖公园，瞻仰涵碧楼和抗战阵亡将士纪念碑。潮州的街道不宽，生活气息浓烈。韩江晨泳、西湖晨练、河边垂钓的闲人络绎不绝；或载物或载人的摩托车、电动车，由疏至密，充斥大街小巷；西河路边的小商小贩铺开了地摊，蔬菜、水果、日用百货应有尽有。
西湖不大，依山傍水，茂林修竹，山倚湖苍翠，湖伴山青黛。沿湖滨至山下，名胜古迹，楼台亭榭，有的天然成趣，有的人工雕琢。临湖而立的涵碧楼，始建于民国11年（1922年），为双层小洋楼。1927年“八一”南昌起义军转战入粤，周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承、郭沫若等领导人，9月21日进入潮州，至30日撤退，前后共七日，史称“七日红”。涵碧楼是当年起义部队周恩来等领导人的办公地点，现在被列为潮州爱国主义教育基地。
（闽粤自驾旅行日记16 2021.9.24写于珠海）
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