总佛寺是值得每一个来西双版纳的游客细细品味和体会的佛教圣地，傣语称为“洼坝吉”，意思是佛祖修行的地方，“总”字不是随便叫的，体现了这座佛寺的特殊地位。总佛寺修建于公元615年，距今1400多年历史，是南传上座部佛教传入西双版纳地区之后修建的第一座佛寺，历经战争等多种原因前后共有五次重建，法源深厚。700年前，总佛寺被宣慰司确定为最高等级的佛寺，发布全境性佛事活动，是昭示批准高级僧职晋升、举行新任宣慰使以及各勐土司宣誓仪式的地方。直至现今，总佛寺仍统管着整个西双版纳州590多座大小寺院，它是西双版纳南传上座部佛教信徒朝拜的中心，是西双版纳等级最高的佛寺，也是云南最大的佛寺。
佛教传承从当初的印度向斯里兰卡，再到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南等地，成为南传佛教，也称小乘佛教。云南西双版纳的傣族，几乎全民信仰南传上座部佛教。因此，这座圣庙是免费向全境南传佛教信徒开放，向所有敬仰和朝圣它的人们开放。如今它已成为中国南传佛教文化的中心，同时也是中国与东南亚、南亚佛教文化交流的中心。
西双版纳总佛寺建筑大气雄伟，梁柱雕刻精美，其奢华壮观非常震撼。它的匾额是中国佛教协会会长赵朴亲笔题写，其他寺庙无法比拟。我们游览中还偶遇了中国佛教协会副会长帕松列龙庄勐出行，他是云南勐海傣族人，估计来佛学院传经布道。
总佛寺主体建筑都是按照按傣族传统建筑工艺修建，有大殿、戒堂、阿戛牟尼舍利塔、鼓楼、钟楼、长老寮、僧寮、佛学院、迎宾楼、斋堂及高约7.9米的立佛等组成。寺庙主体建筑精美绝伦，但大殿一楼内廷供奉的竟是一座朴素的竹编大佛，非常少见，是2015年缅甸高僧都波温香编织而成的。二层为举行佛教仪式的场所，供奉着一尊经泰国僧王与泰国王室成员一同开光的铜佛，体现了中泰两国从古至今南传佛教一脉相传，仪规相符。大殿外墙镶嵌有传统十二生肖浮雕、八属像浮雕，十道门厅上塑着十尊龙天护法。大殿顶上一座座银色宝鼎，在阳光的映射下熠熠生辉；殿宇周身金光闪闪，犹如佛光映照，普度众生。
佛教徒中流传着一句话：“菩提圣树在哪里，佛陀就在那里！”
佛祖释迦牟尼在一棵菩提树下悟道成佛，从此菩提树成为佛教的圣树。总佛寺的西边角落里有一颗特殊的圣菩提树，是2005年由斯里兰卡僧王级大导师、佛牙大臣、菩提长老等组成的佛教代表团远涉重洋，全程护送来到中国云南，安奉于西双版纳总佛寺。据说这棵菩提树是佛陀成佛的那棵菩提树的第三代树苗，根正苗红，被视为圣菩提树。
在总佛寺这样庄重的地方游览，游客是需要注重自己的衣装鞋履、自己的一言一行，即使不是一个信徒，但依然需要保有一颗虔诚的心。
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