北京历代帝王庙始建于明嘉靖九年（1530），嘉靖十一年（1532）建成，经清顺治、康熙、雍正、乾隆帝的不断提升，形成今天的基本规模和格局。占地面积约21500平方米，建筑面积约6000平方米，中轴线上的建筑由南向北依次为影壁、下马碑、庙门、景德门、景德崇圣殿、祭器库。景德门南侧的前院设有钟楼、东小院（内有井亭、宰牲亭、神厨、神库）、西小院（内有关帝庙、典守房、乐舞执事房等）。景德门北院的后院设有东燎炉、西燎炉、东配殿、西配殿、大殿两侧有四座碑亭。这里是明清两代祭祀三皇五帝和历代帝王的一座皇家庙宇，共祭祀着188位皇帝和80位名臣，是现存入祀人物最多的皇家群体性祭祀庙宇。1996年被国务院定为全国重点文物保护单位。
影壁*下马碑
历代帝王庙有“四大怪”：有桥没有水，有碑没有驮，有钟没有鼓，有庙没有佛。
景德门
景德崇圣殿
古代中国，祭天、祭社和祭祖是三大祭祀礼仪。对历代帝王的祭祀就属于祭祖的一部分。北京历代帝王庙是现存全国唯一的祭祀历代帝王及功臣的建筑，入祀的帝王188位，名臣79位，再加关羽，共80位，他们是中国历史上各个阶段的领袖人物。
北京历代帝王庙的前身是南京历代帝王庙，最初是由明太祖朱元璋创建。朱元璋以“驱除胡虏，恢复中华”的口号，推翻了元朝，建立了明朝，出身贫苦的朱元璋深知“立国安民者必兴，无道昏君必亡”的道理，也为巩固新生的大明王朝，于是，在南京修建了一座庙宇，崇祀三皇五帝和历代开国帝王共16位，其中就有元世祖忽必烈。帝王皆塑衮冕坐像，惟伏羲、神农未有衣裳之制，不必加冕服。朱元璋亲自命名历代帝王庙，连续4次亲祭历代帝王庙。明成祖朱棣迁都北京后，修建紫禁城，没有修建历代帝王庙，依然使用南京历代帝王庙，是由当时南京的太常寺负责祭祀。（太常寺是封建社会中掌管礼乐的最高行政机关，秦时称奉常。汉景帝六年 (公元前151年)改称太常(《汉书·百官公卿表》)。汉以后改称太常寺、太常礼乐官等。《隋书·百官志》：“太常，掌陵庙群祀，礼乐仪制，天文术数衣冠之属。’历代大体相同。）
从建庙到清朝灭亡的380年间，在这里一共举行了660多次祭祀大典，其中皇帝亲自祭祀的有20次（从明代嘉靖十一年（1532年）的首次祭祀，到清代宣统三年（1911年）的最后一次祭祀，总共举行过660多次祭祀，其中，清朝祭祀527次。皇帝亲祭20次，其中，明代嘉靖1次，清代顺治1次、雍正5次，乾隆7次，嘉庆4次、道光1次、咸丰1次），剩下的均由大臣代为完成。
牌位的陈列按照“先祖居中，左昭右穆”的次序。父居左为昭，子居右为穆。一世为昭，二世为穆。共七个龛，三皇居中，左为五帝，右为夏、商，依朝代顺序左右排列，每龛中又是按照中左右排序，到明朝结束。因清王朝灭亡，帝制结束，清代帝王无法入庙，在太庙里祭祀。
[牌位:北京历代帝王庙的祀主仅设神主灵牌而不设神像。神牌也称牌位、神主，是古人独创的一种供奉祖先神灵的木主。北京历代帝王庙的牌位为帝王朱地金书，名臣赤地墨书。据159中学的老师讲，文革中，所有牌位都做成板凳。2001年西城区政府决定出资50万元收集散落在民间的文物，包括牌位，但是非常遗憾。]
历代帝王庙中没有入祀秦始皇，晋武帝，隋文帝，究其原因，明太祖朱元璋认为他们“功德有愧，故斥而不与”。再有明朝的崇祯，明朝最后一位皇帝，属亡国之君，却入庙享祀。原因是清人认为，明朝灭亡，是因为万历、泰昌、天启三位帝王的昏庸造成的，虽然崇祯帝励精图治，但也挽救不了国家危亡，最后自缢身亡。所以崇祯入祀，将万历、泰昌、天启罢祀。
[“偏安之国”汉昭烈帝刘备入祀：三国时期，刘备、曹操、孙权称王一方，唯有刘备入祀，乾隆认为汉昭烈皇帝为正统，曹操、曹丕不得列为正统君王。如没有这些帝王入祀，中华统绪就断了。
统绪论：“中华统绪 不绝如线”是乾隆所提出。晚年乾隆重新审视165位入祀帝王，感觉有缺憾，指出如果说南北朝是偏居一方的政权不能列入正统朝代，那么辽、金所建的国家也是偏居一方，为什么取一弃一？从三国刘备到唐高祖李渊统一中国时隔三百余年，没有这些偏安之国帝王入祀，中华统绪就断了，所以乾隆又选择东晋、北魏、南朝宋、齐、陈和五代后唐后周的25位帝王入祀。入祀的历代帝王由165位增加到188位，中华帝系一脉相传。]
明成祖朱棣迁都北京以后，祭祀帝王很不方便，只能在郊区捎带着祭祀。到明世宗嘉靖时期，嘉靖皇帝取得“大仪礼”胜利后，对礼制研究饶有兴趣，修建了地坛、日坛、月坛及历代帝王庙。北京历代帝王庙选址在阜成门内的保安寺旧址，新建历代帝王庙在嘉靖十一年（1532）建成，对历代帝王的祭祀活动改在北京进行，南京历代帝王庙渐渐废弃，北京历代帝王庙成为唯一。
[大礼议是指发生在正德十六年（1521年）到嘉靖三年（1524年）间的一场皇统问题上的政治争论，原因是明世宗以地方 藩王、藩王入主皇位，为其改换父母的问题所引起，是明朝历史第二次小宗入大宗的事件。
据史书记载，嘉靖九年令建帝王庙于都城西，十年(1531年)正月选址于保安寺旧址，嘉靖十一年(1532年)正式建成。院内两棵槐树（东值守房外、正西碑亭外）为保安寺留存。]
为什么供奉了188位帝王？康熙皇帝晚年对历代帝王庙的入祀划定了一个标准“凡曾在位，除无道被弑亡国之主外，应尽入庙崇祀”，并提出了两个重要意见，第一个是开国创业和治国守业的帝王都应重视；第二个是对亡国之君要具体分析。根据康熙的旨意，大学士们花费很长一段时间领悟研究皇帝的圣意，由礼部拿出了一个入祀164位帝王和79位功臣的方案，可惜还来得及上奏，康熙皇帝就驾崩了。雍正皇帝继承皇位，对先皇尤为尊崇。在继位的第28天，就落实了历代帝王庙帝王及名臣的入祀，并且亲自书写了牌位，此时是康熙六十一年。雍正皇帝在位13年，大修帝王庙，亲书碑文（东南碑亭），5次亲祭。那么祭祀最多的皇帝是谁呢？是乾隆皇帝，他7次亲祭，5次赋诗，4次撰写碑文。他在位60年里，对历代帝王庙做了三件大事。第一件就是重修历代帝王庙，将景德崇圣殿提升到乾清宫级；第二就是提出“法戒论”作为祭祀要义：历代帝王都有值得借鉴的地方，对昏庸无道的皇帝要引以为戒。第三提出“中华统绪 不绝如线”作为祭祀的最高准则，他认为天下是天下人的天下，不分民族、地域，所以他又下令入祀少数民族和偏安之国的帝王。自此历代帝王庙崇祭的帝王达到188位，就是展现在大家眼前朱“地”金书的这些牌位，这里成为中华民族的家庙。“中华统绪 不绝如线”，揭示了历代帝王庙入祀帝王有一脉相承的传承特点，现在之所以把帝王庙重新复原和保护，是因为，帝王庙里入祀的每一位帝王，都代表了他那个时期的社会发展历史，将其串联起来就是我们中华5000年的文明发展史。历代帝王庙，佐证了中华民族是统一、多民族的国家，他的发展进程是一脉相承、连绵不断的。同时也见证了中国建筑的辉煌历史。
[“国之大事，在祀与戎”祭祀是中华民族重要的礼仪活动，祭祖是古代社会生活的大事，清代作为我国封建社会的最后王朝，则是我国封建典制的集大成者，历代帝王庙的祭祀典仪则集中体现了这种典制。]
历代帝王庙为中祀等级，但正殿祭祀的是三皇五帝和历代帝王，故祭牲使用太牢，属大祀规格，东西配殿从祀历代名臣，祭牲为少牢。祭器明代是瓷器，清代改为青铜礼器，更符合礼制。每年春秋二仲月为祭祀时间。前面摆放的祭器是根据孔庙的规制复原陈列的。
[古代，朝廷官方祭祀中，分大祀、中祀、小祀三个级别，历代帝王庙属中祭。《礼记*王制第五》——天子、社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。太牢是古代帝王祭社稷时，牛、羊、豕(shǐ，猪)三牲全备。少牢只有羊、豕，没有牛。]
碑亭
殿外有4座碑亭，即正东碑亭、正西碑亭、东南碑亭、西南碑亭。因为四座碑都是御碑，故而形制皆为黄琉璃瓦重檐歇山顶。而且四个碑亭都与乾隆有关。
[正东碑亭、正西碑亭为龙趺碑，东南碑亭、西南碑亭为赑屃。水盘为海水江崖图案，四角旋涡刻鱼鳖虾蟹等。海水江崖图案为传统图案，明清朝官服下部为此图案，2014年北京APEC领导人着装也用此图案。]
正东碑亭与正西碑亭是同时代的，都建于乾隆五十一年（1786年），由和珅督办。据乾隆朝《内务府奏案》载：因报销延迟，乾隆帝罚了和珅六个月的俸禄。
碑文（满汉）是乾隆五十年书《祭历代帝王庙礼成恭记》。乾隆说，历代帝王齐聚于景德崇圣殿，在这些皇帝里面，哪些有德，哪些无德，哪些值得效法，哪些要引以为戒，千百年之后来帝王庙祭祀的人，一定会从中有所领悟，并且怀有警惕、畏惧之心。最后他告诫子孙要“安不忘危，治不忘乱”。
年老的乾隆总结了祭祀历代帝王庙的历史，并进行了深入思考，最后告诫大清子孙要以不能入庙享祀而感到惧怕。
东南碑亭（碑文 阳面 满汉，阴面 汉）
东南碑亭始建于清代雍正十一年（1733年），亭内所立之碑，碑阳是雍正所书，碑阴是乾隆所书，所以又叫 “父子碑”。乾隆为什么要把碑文刻在他父亲的碑文后面呢？是因为两个人都讲了同一件事，就是为什么要增加入祀帝王。雍正修缮帝王庙，雍正十一年峻工后，他亲自书《历代帝王庙碑》。他认为，创业难，守业更难，所以他增加了许多守业之君，将入祀帝王增加到164个。碑阴是乾隆五十年（1785年）书《历代帝王庙礼成述事》。乾隆说，之前的大臣都没有深刻理解康熙的意思，所以他将入祀帝王增加到188个。
[父子碑，雍正碑阳，乾隆碑阴，说的同样一件事情，体现了他们祖孙三代的传承关系。康熙是入祀底线的创立者；雍正是大规模增祀的落实者；乾隆是以统绪论为增祀理念的终结者。]
正西（北）碑亭
是乾隆五十一年御制的“无字碑”。我们知道，武则天营造乾陵时，立了一通无字碑，意思是把是非功过留给后人评说。而乾隆立的无字碑却是另外一个意思，后人猜想，依照乾隆的个性，可能是，他对历代帝王庙想说的话，已经说尽了，无需后人再作评论。
正东、正西碑亭是遵从乾隆的旨意：碑亭照样准做，碑身照依东边旧碑尺寸，花纹照长陵碑趺式样做成。
西南碑亭（碑文 满汉）
乾隆二十九年（1764年）重修历代帝王庙后立的碑（修缮耗时三年，资金是乾隆从内务府提取），通高6米。碑阳是《重修历代帝王庙碑》，碑阴是一首《长律述事诗》，第一句就是“三皇五帝道功崇”。所以，这首诗的主题是歌功颂德。
[“三皇五帝道功崇，历代君王懋建中。虽是乘除抚人世，莫非兢业代天工。”翻译过来就是：“三皇五帝的功德崇高伟大，其他君王也都有勉力建业之功。虽然世事消长引发朝代更替，但是，各位帝王没有不兢兢业业、代天职事的”]
乾隆御碑，一文一诗阐述了他的“法戒论”思想。认为在他们身上既有值得效法的功德，也有引以为戒的教训，祭祀他们的意义全在于法戒兼备。我们把乾隆的这一思想称为“法戒论”。当然，乾隆的“法戒论”也有一个发展变化过程:青年乾隆立志效法先贤做一个好皇帝；中年乾隆强调效法先贤功德与力戒前人教训都要重视；老年乾隆的内心则充满了戒意与警惕。
东西配殿
东西配殿是崇祀历代名臣的场所。历代帝王庙，明太祖朱元璋初建于南京，明嘉靖帝再建于北京，至清乾隆时，正殿主祀三皇五帝和历代帝王188位，东西配殿从祀历代名臣79位，是史上入祀历代君臣最多的皇家庙宇。
“功在社稷 德协股肱”是清雍正皇帝对历代名臣的两大赞誉：所建功业益于江山社稷；高尚品德堪称国家栋梁。强调开国元勋有创业之功，长治久安更需治国良臣，从祀他们全为激发明智，使德教相续，让功业重光。
在封建时代，名臣得以配享，是人臣死后的最高荣誉。对于历代王朝而言，治国不单单需要明君，同时还要有贤臣辅佐，二者是相辅相成的缺一不可的。早在先秦时期,《礼记·祭法》中就记载了凡“法施于民”、“以死勤事”、“以劳定国”、“能御大灾”、“能捍大患”者，都应祭祀，认为伏羲、炎帝、黄帝、尧、舜、禹等，都是这些人物的重要代表。那这些帝王有配祀名臣吗？功臣配享起源甚古，目前与此相关最早记载有《尚书·盘庚》载“兹予大享于先王，尔祖其从与享之”。在《明实录》明太祖实录·卷八四中有相关史料记载：伏羲以勾芒配，神农以祝融配，黄帝以风后、力牧配。
由此可见，有主祭帝王同时也要有从祀名臣，这也是祭祀传统。历代帝王庙从祀名臣有以下几个特点：
1、南京历代帝王庙帝王入祀与名臣入祀时间不同步。
朱元璋于洪武六年（1373年）在南京创建历代帝王庙。建庙之初，朱元璋选取了开国大一统时16人入祀历代帝王庙。按礼制来说有主祀帝王就应有从祀的名臣，明洪武二十一年，朱元璋选取了37位名臣从祀历代帝王庙，二者入祀时间相差15年。
2、有从祀名臣未必有其辅佐的帝王入祀。
朱元璋选取开国大一统时帝王16人入祀帝王庙，选取37人名臣从祀。一般情况下，一个主祀帝王配一个或几个名臣从祀，但历代帝王庙并不是这样。我们从37位名臣可以看出，有傅说未有商王武丁、有召虎和方叔未有周厉王与周宣王、有郭子仪未有唐玄宗。朱元璋选取帝王是以开国大一统为标准，名臣则是以功绩大小有依据，这就出现了有一些从祀名臣比其辅佐帝王早一步入祀帝王庙情况。
3、从祀名臣有一显著特点是名臣随入祀帝王的变化而变化，或增祀，或罢祀。
嘉靖帝听从了群臣建议，不顾违背祖制，罢祀了元世祖忽必烈及其从祀名臣。历代帝王庙内撤出5位元代从祀名臣，这一状况一直持续到明朝末年。
清朝是继元朝第二个由少数民族建立统治全国的王朝。在“清承明制”的同时，又有族裔、民族偏向。新增加了成吉思汗和辽、金帝王入祀。这一时期历代帝王庙从祀名臣数量有所改变，但特点是增祀名臣以少数民族为主。
清雍正时期，历代帝王庙入祀帝王增至164人，从祀名臣增至79人。
4、历代帝王庙东西配殿陈设。
朱元璋建南京历代帝王庙时入祀帝王除设有牌位外还有塑像，而名臣是有牌位无塑像。东西配殿内各设两坛，名臣大体按照“文东武西”的格局，安排在东西配殿从祀。北京历代帝王庙建成之初，其从祀名臣的配殿规制与南京旧庙大体相同。清代东西配殿内部有所变化，不分坛从祀，而是改成了“通一龛”从祀。
历代帝王庙的从祀名臣，并非历代名臣的全部，但褒扬的却是一种共通的“为臣之道”，即尽忠报国的理想、才能、品德和气节。诚如清代儒臣秦蕙田在《五礼通考》中所明示的“配享之典,国家所以报功而劝忠也”。
因史料不足，无法还原之前的样子。于是，我们以古代入祀名臣为主线，通过图文结合的方式，制作了《历代帝王庙从祀名臣展》，并于2015年5月18日正式推出。“功在社稷 德协股肱”这八个字用的是东南碑亭内雍正亲书的碑文，“功”和“德”是雍正皇帝特意为之，寓意：历代名臣虽有功德，但是还没有尽全力，功德还可以更好。这也是我们作为展览的主题，突出功臣的德行，歌颂他们的高尚品德和丰功伟绩。背景墙是我们汲取了龙趺碑上的浮雕，江崖和海水，代表江山社稷。展厅内我们按照时代先后把名臣以画像的形式给予展示。我们在一些细节给予了体现，比如墙纸的设计（时代不同墙纸的纹饰也不同），贯穿展厅的卍字纹（寓意绵延不断中华发展史），画像版面的设计（象牌位的形式）及每位名臣画像下都设有Ipad，当中详细介绍了名臣的生平事迹。展柜内陈列了同时期的器物，不过这些器物都是仿制品。
东西燎炉是皇帝、大臣祭祀后焚烧祭品的地方。两座燎炉材质有别，东侧是琉璃瓦的，西侧是灰砖的，可见等级不同。
西小院关帝庙
关帝庙 《关羽身首魂尊专题展》
《关羽身首魂尊专题展》内容分为：身卧当阳、头枕洛阳、魂归故里、位尊帝王庙等部分，介绍了关羽的相关历史。关羽的地位很特殊，民间供奉他，称他为“关帝”，关羽已经神化了。把他与皇帝放在一个殿里显然不够规格，放在配殿中又降低了他的身份，所以，单独建庙祭祀，以突出他的特殊地位。清朝皇帝对关羽推崇备至。嘉庆以后，清朝的统治出现危机，已经回天乏力，所以，在帝王庙内又设一个关帝庙，也是想求助于关羽，求他保佑大清江山永固。历代帝王庙里的关帝庙还有一个十分显著的特点，那就是这里所敬奉的关羽，不是通常的红脸而是金面。既没有手握青龙偃月刀，也没有捧读《春秋》，而是头戴王冠冕旒，双手持牙笏，神色俨然。金脸是成佛的象征。而且百姓敬重关公，早已把他当做神一样供奉。因为来供奉的人很多，我们门前的砖被踩出了坑，这是已经被换过的。关帝庙2003年复建的。
[关羽是真实的历史人物，他效君忠、待人义、征战勇、处世仁，其“忠、义、仁、勇”的人格品质自唐宋以来不断被儒化、仙化、神话，成为一种倍受推崇的道德价值标准；对关羽的崇拜，也就是对“忠、义、仁、勇”的道德价值观念的褒扬。关羽由人而神的地位演变使其幻化为“忠义仁勇”的形象化身，历代对关羽崇拜的不断发展，揭示了中华传统文化中诸多价值内涵的历史演变过程。]
东小院百家姓
东小院里是一组为祭祀服务的建筑，烹制祭祀用品。它们包括井亭、宰牲亭、神厨和神库。
《三皇五帝与百家姓》
神厨内举办了《三皇五帝与百家姓》展览。三皇五帝作为中华民族的始祖，繁衍出来的姓氏，是华夏子民的重要标志。姓名本是个人形象的一个识别符号。它伴随每个人的一生。然而，您却未必清楚它所有的内涵。比如您的姓氏源出何方，聚居在哪里，有多少年历史，有多少位先贤，尤其是您的姓氏系自哪位祖先？与三皇五帝有没有关连？对多数人来讲，都是饶有意思的待解之谜。
《三皇五帝与百家姓》专题展览，以伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝这八位古帝为主线，展陈由他们衍生出来的100个姓氏，一一介绍各姓的始祖(含远祖和先祖)，门匾堂号，厅室楹联，族姓郡望，异姓联宗，源流播迁，历代先贤和主要胜迹。
在以三皇五帝祭祀中心的历代帝王庙内举办《三皇五帝与百家姓》专题展览，有助您在寻根问祖中，通过姓氏文化的相关知识，加深对中华民族共同始祖――三皇五帝的理解。
但愿您步入《三皇五帝与百家姓》的展厅之时，能真切地感受到：百姓一家，根在华夏！
我们以三皇五帝为主线，由他们衍生出来的姓氏，在这个展览中予以介绍，展厅内共有近200个姓氏，各位可以参与，找找您的姓氏，始祖是谁，聚居在哪里。
[中华民族历史上的姓氏历来有百家姓之说，这里的“百”是指复数和很多的意思，并非按意特指百个之意，流传至今的宋代《百家姓》读本，收录姓氏440个，中国人见于文献的姓氏有5662个，解放以来，在北京市的户口档案中就有二千二百多个姓氏。]
清朝灭亡后，历代帝王庙曾当过兵营，河北省国术馆也曾占用。1930年，张雪门应香山慈幼院院长熊希龄之聘，为给院培养老师，创办香山幼稚师范学校。1931年迁到历代帝王庙。1941年改市立女子第三中学、1972更名为北京市第一五九中学。
解放初期，人们出于对建设新城市的热忱，视老北京的城墙、城门和牌楼为封建腐朽的废物，毫不怜惜地将其拆除。帝王庙前的两座景德街牌楼，因发生过几次交通事故，被列入首拆范围。著名古建专家、清华大学建筑系主任梁思成向周恩来总理进言说，北京的古牌楼属帝王庙这两座形式最好，雕刻最精，晴天时衬托着阜成门，可以望见西山，落日余霞时景观尤为优美。周总理答以“夕阳无限好，只是近黄昏”。1954年1月8日，这两座明代牌楼还是被拆除了。梁思成难过至极，伤心落泪了好几天。(见梁思成夫人林洙所著《建筑师梁思成》)。但也接受他的建议，保护性拆除，拆除时保留卯榫，构件给以编号，拍照存档，为50年后复原提供了帮助。
2000年5月，北京市政府在申奥的关键阶段做出决定，拨出3.3亿元专款，计划用3年时间修缮一批年久失修、隐患严重的重点文物，即“3.3亿工程”。
2003年至2008年的“人文奥运”文物保护规划，重点是营造北京历史文化名 城的基本格局及风貌，规划确定的指导方针是“保用并举、恢复景观、成片整治、形成风貌”。
历代帝王庙修缮工程纳入到“3.3亿”文物修缮工作及“人文奥运”规划之内，西城区政府斥巨资，用了近四年的时间完成了159中学腾退、修缮庙宇、恢复陈设。于2004年4月正式对外开放，成为华人祭祖炎黄、颂扬先贤、增强历史自豪感和民族凝聚力的重要文化场所。现为公益性博物馆，全国AA级旅游景区。
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